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    张浚却笑了，笑容苦涩：“赵教头好眼力。不错，是我。”

    “为什么？”种师道声音颤抖，“老夫待你不薄……”

    “老将军待我恩重如山。”张浚跪倒在地，“但我不得不为。家父……被蔡攸扣在汴京为质。他们以家父性命要挟，命我监视渭州动向，特别留意赵教头与苏姑娘的一举一动。”

    他抬起头，眼中含泪：“我本可一死了之，但家父年迈……浚不孝，只能行此下策。但请老将军相信，我所传消息，半真半假，绝不会真的害了渭州。”

    赵旭问：“西夏贸易之事，你传了多少？”

    “只传了‘赵旭欲联夏’五字，未提具体计划。”张浚道，“他们知之不详，才有此次弹劾。若真掌握实据，来的就不是何栗，而是禁军了。”

    种师道闭目良久，挥挥手：“押下去，好生看管。待何栗到来，老夫……亲自解释。”

    张浚被带下前，深深看了赵旭一眼：“赵教头，小心蔡攸。他志不在西北，而在……废立。”

    这话说得隐晦，却让赵旭心头剧震。废立？蔡攸想废太子？还是……

    不及细想，又一个传令兵冲进大帐：“报！秦州军市司车队被扣，苏管事遣人求援！”

    秦州城东，税卡。

    十辆满载货物的马车被拦在路中，十几个税吏持棍而立。为首的税官是个胖子，挺着肚子，斜眼看着苏宛儿：“苏管事，不是本官为难你。你这批货，有走私之嫌，需全部查验。”

    苏宛儿强压怒气：“这批货都有通关文牒，何来走私？”

    “文牒可以伪造。”税官冷笑，“本官接到举报，说你车中藏有违禁品。来啊，给我搜！”

    税吏们一拥而上，就要掀开车上苦布。孙三和火器营士兵立刻上前阻拦，双方对峙，剑拔弩张。

    “住手！”一声厉喝传来。

    众人转头，见一队官兵簇拥着一名官员骑马而来。那官员四十出头，面容刚毅，穿着知州官服，正是张叔夜。

    税官脸色一变，忙上前行礼：“下官参见知州大人。”

    张叔夜下马，扫视现场：“怎么回事？”

    “回大人，下官接到举报，怀疑这批货物走私，正要查验……”

    “查验？”张叔夜打断，“本官怎么听说，你是受人所托，故意刁难军市司？”

    税官冷汗直流：“下官不敢……”

    “不敢？”张叔夜从怀中取出一份供词，“税吏王二已招供，你收受矿监王公公白银百两，专找军市司麻烦。可有此事？”

    税官腿一软，跪倒在地。

    张叔夜不再看他，对苏宛儿道：“苏管事受惊了。此事本官自会处理，货物可通行无阻。”

    “多谢张知州。”苏宛儿行礼，“只是……民女还有一事相求。”

    “讲。”

    “军市司欲采购硝石，但矿监王公公诸多刁难。听闻王公公是童贯旧部，如今童贯已倒，不知此人……”

    张叔夜眼中闪过寒光：“王公公之事，本官已有计较。三日内，必给苏管事一个交代。”

    正说着，一骑快马从西边疾驰而来，马上是个火器营士兵，满身尘土，见到苏宛儿，滚鞍下马：“苏管事！赵教头急信！”

    苏宛儿接过信，迅速浏览，脸色渐沉。信中说，朝中有人弹劾，何栗将赴西北彻查，要她暂停与西夏联络的计划，一切待何栗走后再议。

    但箭已在弦，如何能停？她已通过中间人，与西夏左厢神勇军司的将领搭上线，约定三日后在边境暗市会面。

    “苏管事可有难处？”张叔夜察言观色。

    苏宛儿犹豫片刻，将信中内容简要说了一部分。张叔夜听罢，沉吟道：“何中丞为人刚正，若知你与西夏接触，必生误会。但若就此放弃，恐失良机。”

    他想了想：“这样，会面照常，但换个说法——不是‘贸易谈判’，而是‘边境纠纷调解’。本官以秦州知州身份，调解边境百姓与夏人的摩擦。如此，即便何中丞知晓，也有转圜余地。”

    这是妙计。苏宛儿眼睛一亮：“张知州愿亲自出面？”

    “西北安宁，是本官职责。”张叔夜正色道，“况且，若能与西夏暂息兵戈，集中兵力防备金国，于国于民皆有利。”

    他顿了顿，压低声音：“但此事需机密。何中丞将至，在他到来之前，必须敲定。”

    “民女明白。”

    三日后，秦州以北五十里，边境暗市。

    这里是个三不管地带，宋、夏、草原部落的商人常在此私下交易。今日却格外冷清，只有十几个宋夏双方的人马。

    西夏方面来了三人，为首的是个中年将领，叫野利荣，是左厢神勇军司都统军野利仁荣的族弟。他打量张叔夜和苏宛儿，眼神警惕。

    “张知州亲自来此，倒是让某意外。”

    张叔夜拱手：“为边境安宁，张某义不容辞。野利将军，明人不说暗话——金国大军西进，意在吞夏。贵国何以应对？”

    野利荣脸色一沉：“此乃夏国内政，不劳宋人操心。”

    “若在平时，确实如此。”张叔夜道，“但如今，金国偏师南移云内州，距我大宋边境亦不足三百里。唇亡齿寒的道理，将军不会不懂。”

    苏宛儿接话：“军市司愿与贵国贸易，粮食、布匹、茶叶，皆可以合理价格供应。但有一个条件——渭州方向，需停战息兵。”

    野利荣沉默良久：“金国势大，我国独力难支。若宋国愿援手……”

    “援手可以，但非出兵。”张叔夜明确道，“大宋可提供粮草军需，必要时开放边境，容贵国军民暂避。但宋军不会直接与金国交战。”

    这是底线。大宋新败，无力再启大战。

    野利荣显然也明白，思索片刻：“粮草价格？”

    苏宛儿报出早已算好的价格。野利荣听罢，眼中闪过讶异——这价格不仅公道，甚至低于市价两成。

    “苏管事做买卖，倒是厚道。”

    “非为厚道，而为长远。”苏宛儿道，“战事一起，商路断绝，两败俱伤。和平通商，互利共赢。”

    野利荣与随从低声商议，最终点头：“此事某可代为禀报。但最终决定，需我兄长定夺。不过——”他看向张叔夜，“既然张知州有诚意，某可做主，渭州方向，三个月内绝无战事。”


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