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    四月初，秦州的早晨还带着寒意。

    苏宛儿站在新赁的铺面前，看着工匠们悬挂“军市司秦州分号”的牌匾。铺面位于秦州城南市，三开间门脸，后带仓库和厢房，虽不及汴京苏记气派，但在西北边城已算上等。

    孙三带着二十名火器营士兵在周围警戒。这些士兵虽穿便装，但腰背挺直，眼神锐利，引得路人侧目。

    “苏管事，张知州派人来了。”一个伙计匆匆来报。

    苏宛儿转身，见一个青衫文吏带着两个衙役走来。文吏四十来岁，面容清癯，拱手道：“在下秦州通判刘晏，奉张知州之命，特来拜会苏管事。”

    “刘通判有礼。”苏宛儿还礼，“请里面说话。”

    内堂简单陈设，苏宛儿奉茶。刘晏开门见山：“苏管事此来秦州，张知州已知晓。知州有言：秦州虽处边陲，但法度不可废。军市司在此设分号，需守三条规矩。”

    “请讲。”

    “其一，货殖往来，需照章纳税，不得偷漏。其二，买卖公平，不得欺行霸市。其三——”刘晏顿了顿，“不得私售军械于外邦，违者以通敌论处。”

    这三条都在情理之中。苏宛儿点头：“军市司自当遵守。不过刘通判，民女也有一事相询——秦州硝石矿，如今由谁掌管？”

    刘晏神色微动：“硝石乃朝廷管控物资，由工部派驻的矿监管理。苏管事问此作甚？”

    “军市司主营军需物资，硝石为火药原料，自然需要采购。”苏宛儿从袖中取出一份文书，“这是枢密副使李纲大人签发的采办令，准许军市司在西北各州采购硝石、硫磺，以供渭州军用。”

    刘晏接过仔细查看，确认无误，脸色缓和：“既有李枢密手令，自无不可。只是硝石矿产量有限，每月定额上交朝廷后，所余不多。且……矿监王公公是童贯旧部，恐会刁难。”

    “多谢刘通判提醒。”苏宛儿微笑，“不知可否引荐王公公？军市司愿以市价采购，该有的‘心意’也不会少。”

    刘晏沉吟片刻：“此事刘某可代为安排。但苏管事需知，王公公此人……贪得无厌。”

    “民女明白。”

    送走刘通判，苏宛儿立即召集伙计布置。她将带来的货物分为三类：布匹、铁器、茶叶等大宗货物公开售卖，平价惠民，以立口碑；珍玩、绸缎、香料等高档货，则用于打点官吏；最重要的是硝石、硫磺采购，必须尽快打通关节。

    “孙队正，”她对孙三道，“你带几个弟兄，暗中查探秦州硝石矿的位置、产量、运输路线。记住，不要暴露身份。”

    “是！”孙三领命而去。

    苏宛儿走到后院，看着堆满货物的仓库，心中盘算。秦州是西北重要商埠，西通河西走廊，北接草原，南连蜀中。若能将此地理顺，不仅能为渭州提供稳定原料，还能打通通往西域的商路。

    但她也知道，此行最大的挑战不是商业，而是人心。童贯虽倒，其党羽在西北经营多年，树大根深。张叔夜新官上任，能否镇住这些地头蛇，还未可知。

    正思忖间，一个伙计慌张跑来：“管事，不好了！咱们运货的车队在城东被扣了！”

    同一时间，渭州火器营校场。

    赵旭看着新招募的一千五百名士兵列队操练。这些新兵大多是流民、边民，体格瘦弱，但眼神中有着求生者的坚韧。他们按新编制分为十五都，每都一百人，由老火器营士兵担任都头、队正。

    “弓步，举——掷！”

    随着口令，新兵们练习投掷动作。用的不是真火药包，而是同等重量的沙包。动作还显生疏，但已有模有样。

    高尧卿在一旁记录，低声道：“照这个进度，月底能达到基本要求。但实弹训练至少要再等半个月——火药产量跟不上。”

    赵旭点头：“苏姑娘那边有消息吗？”

    “昨日信使回报，已到秦州，正在安顿。”高尧卿顿了顿，“张浚今早找我，说朝中有人弹劾李纲大人‘纵容边将私设军市，紊乱法度’。”

    “意料之中。”赵旭神色不变，“童贯余党不会坐以待毙。张浚怎么说？”

    “他已起草辩疏，以‘战时特例、便民利军’为由，送往汴京。同时建议李纲大人，将渭州军市司‘改制’为‘西北军需转运司’，纳入朝廷体系。”

    这是将生米煮成熟饭。赵旭赞许：“张浚确有手段。”

    正说着，一个传令兵匆匆跑来：“赵教头，种老将军请您速去中军大帐！秦州急报！”

    两人对视一眼，心知不妙。

    帐中，种师道脸色铁青，将一份军报扔在案上：“自己看。”

    赵旭接过，是高尧卿的父亲高俅从汴京传来的密信。信中言：童贯旧党联合蔡京之子蔡攸，以“边将擅开边衅、私通西夏”为名，弹劾种师道、李纲。更严重的是，他们不知从何得知军市司与西夏秘密贸易的计划，已将此作为“通敌铁证”上奏。

    “计划泄露了。”种师道声音冰冷，“军中必有内鬼。”

    高尧卿急道：“父亲信中还说，官家已下旨，命御史中丞何栗再赴西北，彻查‘边将不法事’。何栗三日后启程。”

    何栗！赵旭心头一沉。此人刚正不阿，但正因刚直，易被利用。若他听信谗言，西北革新将功亏一篑。

    “老将军，我们必须抢在何栗之前，自证清白。”赵旭冷静分析，“与西夏贸易的计划，目前只有帐中几人知晓。内鬼必在其中。”

    他目光扫过帐中众人：种师道、张浚、高尧卿，还有两个文书小吏。

    张浚起身：“赵教头怀疑张某？”

    “不敢。”赵旭拱手，“但为证清白，请诸位配合一查。”他转向种师道，“老将军，请立即封锁军营，许进不许出。同时，查近三日所有出入文书、信使记录。”

    种师道点头，下令执行。

    两个时辰后，结果出来：三日内，只有一人曾派家仆出营送信——是高尧卿。

    众目睽睽下，高尧卿脸色煞白：“我……我是给父亲写信，禀报渭州近况，绝无泄露机密！”

    “信呢？”赵旭问。

    “已送出……但我有副本！”高尧卿慌忙从怀中取出一叠信稿。

    赵旭接过细看，确是寻常家书，只字未提西夏贸易。但翻到最后一页时，他眼神一凝——信纸边缘有淡淡的水渍，像是有人用特殊药水写过字，干后不留痕迹，但遇热会显形。

    “取蜡烛来。”

    烛火烘烤下，信纸边缘果然浮现出几行小字：“……赵欲联夏抗金，已遣苏氏赴秦州疏通。若成，西北将固……”

    “这……这不是我写的！”高尧卿骇然。

    赵旭盯着那字迹，忽然道：“这字……我见过。”他转向张浚，“张先生，可否借你前日所拟《渭州新军制》文稿一观？”

    张浚脸色微变，缓缓从袖中取出一卷文稿。比对字迹，竟与密信上的隐形字迹一模一样！

    帐中哗然。几个亲兵立即拔刀，指向张浚。


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