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    三个月！这已超出预期。张叔夜与苏宛儿对视一眼，皆看到对方眼中的喜色。

    “好！一言为定！”

    双方立下简单契约，虽无官方效力，但在边境，一诺千金。

    返回秦州路上，苏宛儿心情复杂。计划成功，却是在欺瞒朝廷的情况下。何栗将至，此事若暴露，后果不堪设想。

    张叔夜看出她的忧虑，道：“苏管事不必过虑。此事本官一力承担。若何中丞问责，便说是本官为保边境安宁，私下调解。”

    “可是……”

    “没有可是。”张叔夜摇头，“西北之事，不能全等朝廷决断。将在外，君命有所不受。这个道理，种老将军懂，李纲大人也懂。”

    他望向北方，目光深远：“金国狼子野心，西夏一旦覆灭，下一个就是我大宋。能多争取一天，就能多一分准备。这个罪责，张某担得起。”

    苏宛儿看着这位刚毅的知州，心中敬意油然而生。这个时代，还有这样敢于担当的官员，是大宋之幸。

    回到秦州分号，孙三迎上来，低声道：“管事，渭州来人了。”

    内堂，赵旭风尘仆仆，正在喝茶。见到苏宛儿，他起身：“张浚的事，你听说了？”

    苏宛儿点头：“信使说了一些。你亲自来，可是有变？”

    “何栗五日后到渭州，但会先来秦州。”赵旭沉声道，“张叔夜与西夏接触之事，恐怕瞒不过他。我们必须在他到来前，将一切‘合法化’。”

    “如何合法化？”

    “张浚建议，将‘边境调解’包装成‘招抚边民’。”赵旭道，“就说张知州为安抚边境流民，允许他们与夏人贸易，以换取生计。至于军市司，只是提供货物，不知内情。”

    苏宛儿蹙眉：“这说辞，何中丞会信？”

    “所以需要证据——真实的边境流民，真实的贸易记录。”赵旭看着她，“苏姑娘，我要你在三日内，组织一批真正的边民，与夏人做一次公开交易。地点就在秦州城外的官市，越大张旗鼓越好。”

    “我明白了。”苏宛儿立即吩咐伙计准备。

    赵旭又转向张叔夜：“张知州，还需你下一道公文，言‘为安边靖民，特许边民与夏人互市，以军市司平价供货’。有此公文，何栗便不好深究。”

    张叔夜点头：“本官这就去办。”

    众人分头行动。苏宛儿调动所有资源，从周边村庄召集了数百边民，又以军市司名义调来大批粮食、布匹。第二日，秦州城外官市热闹非凡，宋夏百姓混杂交易，一片祥和。

    赵旭站在城楼上，看着这一切。孙三在一旁低声道：“教头，何栗的人已经到了，正在暗中观察。”

    “让他看。”赵旭淡淡道，“看得越清楚越好。”

    第三日，何栗抵达秦州。

    这位御史中丞依旧轻车简从，但眼神比上次更加锐利。张叔夜在府衙设宴接风，赵旭、苏宛儿作陪。

    宴席上，何栗开门见山：“张知州，本官途中听闻，你特许边民与夏人互市，可有此事？”

    “确有此事。”张叔夜坦然道，“秦州连年战乱，边民流离失所。若一味禁止贸易，他们无以为生，或为盗匪，或投西夏。不如疏导，许其互市，以安民心。”

    “那军市司参与其中，又是为何？”

    苏宛儿起身行礼：“回中丞，军市司奉命平价供货，本为惠军便民。边民既需货物，军市司自然供应。至于他们与谁交易，民女实不知情。”

    何栗盯着她看了片刻，忽然笑了：“苏管事好口才。但本官怎么听说，你三日前曾亲赴边境，与西夏将领会面？”

    气氛陡然紧张。

    赵旭正要开口，何栗却摆摆手：“不必紧张。此事，李纲大人已密信告知本官。”

    他从袖中取出一封信，放在桌上：“李大人言，西北之事，需因地制宜。若一味拘泥成法，恐失边关。本官此来，非为查案，而为……看看你们做的事，是否真于国有利。”

    众人面面相觑，没想到峰回路转。

    何栗继续道：“童贯余党弹劾你们‘通敌’，本官原本不信。但空穴来风，必有其因。如今看来，你们确实与西夏接触，但非为通敌，而为制衡金国。”

    他起身，走到窗前，看着城外的官市：“今日所见，边民安居，商旅往来，乃太平景象。若此举真能暂息兵戈，集中力量防备金国，那便是……大功一件。”

    他转身，目光扫过众人：“但记住，此事可一不可再。与西夏往来，必须控制在贸易层面，绝不可涉及军械、疆土。否则，本官第一个不答应。”

    “下官明白。”张叔夜郑重道。

    “学生谨记。”赵旭行礼。

    何栗点点头，语气缓和：“本官在秦州停留三日，查看民情。三日后赴渭州。种老将军那边，还望你们提前知会。”

    宴席散去，赵旭和苏宛儿走出府衙。夕阳西下，将秦州城墙染成金色。

    “总算过了这一关。”苏宛儿轻声道。

    “只是暂时。”赵旭望向西北，“金国大军还在西进，西夏能撑多久，尚未可知。我们的时间……不多了。”

    苏宛儿看着他坚毅的侧脸，忽然道：“赵先生，无论前路如何，宛儿愿与你同行。”

    赵旭转头，对上她清澈的目光。四目相对，千言万语，尽在不言中。

    良久，他点头：“好。”

    暮色渐浓，秦州城亮起灯火。

    这座边城，在历史的惊涛骇浪中，暂时找到了一片宁静的港湾。但所有人都知道，更大的风暴，正在远方酝酿。

    而他们能做的，就是在这风暴到来前，筑起最坚固的堤防。

    宣和七年四月，秦州初拓，西北防线，由此连成一线。

    但考验，才刚刚开始。

    　　


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