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    离开福宁殿时，夕阳西下，将宫殿的琉璃瓦染成金色。赵旭回头望去，那个鹅黄色的身影依然坐在窗边，像一幅定格在时光里的画。

    他知道，这一别，或许就是永诀。

    但有些告别，无需言语。

    三日后，二月底，汴京东门外。

    一辆马车，三匹马，简单的行装。赵旭、高尧卿、苏宛儿，以及高尧卿的两个贴身护卫，这就是全部人马。李纲亲自来送行。

    “此去西北，路远艰险。”李纲将一份文书交给赵旭，“这是枢密院签发的勘合，凭此可在沿途驿站换马、补给。还有这封信，带给种老将军——朝廷已决定，擢升他为陕西五路宣抚使，总揽西北军政。”

    这是重大的任命。种师道从戴罪之身一跃成为封疆大吏，意味着朝廷终于开始正视西北危局。

    “多谢李大人。”赵旭接过。

    李纲看着他，语重心长：“赵旭，你非常人。此次回西北，不仅要助种老将军御敌，更要着眼长远——军制革新、屯田养兵、边贸互市……这些，都要靠你们年轻人去做。”

    他顿了顿，压低声音：“朝中局势复杂，我只能为你们争取这么多时间。最多一年，若西北无起色，主和派必再抬头。届时，割地、纳贡、和亲……什么都可能发生。”

    赵旭心中一凛，郑重点头：“学生明白。”

    “还有，”李纲看向高尧卿，“高衙内，令尊之事，我必会照应。你在西北，要好生协助赵旭，莫负了高家将门之名。”

    高尧卿抱拳：“末将谨记。”

    最后，李纲对苏宛儿道：“苏姑娘巾帼不让须眉。西北民生凋敝，商路断绝，需要你这样的能人重整经济。我已奏请朝廷，在渭州设‘军市司’，由你暂领主事，专司军需采购、边贸往来。”

    这是破格任用。苏宛儿深深一福：“民女定当竭尽全力。”

    日上三竿，该出发了。

    三人翻身上马，马车载着简单行李。赵旭最后看了一眼汴京城墙，这座他生活了数月的都城，承载了太多惊心动魄的记忆。

    “走吧。”他轻夹马腹。

    马队向东，然后折转向西。沿着官道，穿过初春的原野，奔向那个烽火连天的西北。

    前路漫漫，但这一次，他们不再是孤军奋战。

    十日后，陕州。

    李纲在此设宴为他们饯行。席间，这位新任枢密副使透露了一个重要消息：“金国使者昨日抵京，提出要‘重议盟约’。条件有三：一是岁币增至三百万贯；二是割让中山、河间、太原三镇；三是……求娶茂德帝姬。”

    赵旭手中酒杯一顿。

    “父皇……答应了吗？”高尧卿急问。

    “官家尚未答复，但朝中主和派已占上风。”李纲苦笑，“他们说，用一女子换边境数年安宁，值得。”

    苏宛儿忍不住道：“可金国狼子野心，今日要帝姬，明日就要城池，后日就要江山！和亲岂能止战？”

    “道理谁都懂，但……”李纲摇头，“北伐新败，国库空虚，禁军需要时间整顿。主和派认为，至少需要三年休养生息。”

    三年？赵旭心中冷笑。历史上，金国灭辽后仅隔两年就南下攻宋，何曾给过宋朝喘息之机？

    “帝姬知道吗？”他问。

    “暂不知晓。但瞒不了多久。”李纲叹息，“赵旭，我告诉你这些，是希望你们在西北抓紧时间。若真能和亲拖延三年，这三年的每一天，都要用在刀刃上。”

    宴席在沉重中结束。当夜，赵旭难以入眠，披衣来到院中。

    月光如水，洒在陕州城的青瓦上。他想起福宁殿窗边那个苍白的身影，想起她说“替本宫看看这大宋的江山”。

    如今，这江山竟要用她去换所谓的“安宁”。

    “睡不着？”

    苏宛儿的声音从身后传来。她披着斗篷，手中提着灯笼。

    “想起一些事。”赵旭道。

    苏宛儿走到他身边，将灯笼放在石桌上：“是为帝姬的事？”

    赵旭点头。

    “我曾听父亲说过，”苏宛儿轻声道，“前朝也有和亲之事，但那些公主，多半在异乡郁郁而终。若帝姬真的……”

    她没有说下去。

    “不会的。”赵旭忽然道，“我不会让她去。”

    苏宛儿看着他，月光下他的侧脸线条坚毅。

    “你有什么打算？”

    “变强。”赵旭望向西方，“让西北军强到金国不敢轻视，让大宋强到不需要用女子换和平。”

    这话说得简单，却重如千钧。

    苏宛儿沉默良久，忽然从怀中取出一本账册：“这些日子，我整理了父亲留下的商路网络。从蜀中到关中，从江南到中原，苏记虽衰，但人脉还在。若能在西北重建商路，以贸易养军，以互通聚财，或许……能助你一臂之力。”

    赵旭接过账册，翻开，里面是密密麻麻的商号、人名、货品、路线。这是一张覆盖大半宋朝的商业网络图。

    “苏姑娘，这份礼太重了。”

    “不重。”苏宛儿摇头，“若真能救这个国家，这些身外之物，算得了什么。”

    两人站在月下，一时无言。远处传来梆子声，二更天了。

    “该休息了，明日还要赶路。”苏宛儿转身要走，又停住，“赵先生，有句话我一直想说——你做的这些事，很多人都不理解，甚至觉得你疯了。但我觉得，你是对的。这个时代，需要一些‘疯子’。”


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