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    二月中旬，汴京的春天来得悄无声息。

    柳梢抽出嫩芽，桃花在御沟两岸绽放，但城中的气氛却依然凝重。童贯一党倒台引发的余震还在持续：三司会审夜以继日，一份份供词牵连出越来越多的官员；禁军中频繁调动，李纲以枢密副使暂掌兵权，着手清洗童贯余党；市面上的交子贬值更快了，百姓纷纷兑换铜钱，钱庄前日日排起长队。

    城北药材铺后院，赵旭的伤已好了七八分。这日清晨，他正在院中练习刀法——这是他向高尧卿学的，虽然粗浅，但强身足矣。刀锋破空声中，苏宛儿端着药碗走来。

    “该喝药了。”她将碗放在石桌上。

    赵旭收刀，额上微汗：“其实已经不必喝了。”

    “王太医说，箭伤入骨，需调养月余。”苏宛儿坚持，“坐下。”

    赵旭无奈坐下喝药。药很苦，但他已经习惯了。这些日子，苏宛儿日夜照顾，煎药换药，无微不至。这个在商场上精明干练的女子，在照顾人时竟也如此细心。

    “高尧卿今日该来了。”赵旭望向门口。

    话音未落，院门被推开。高尧卿一身素服走进来，脸上带着疲惫，眼中却有光亮。

    “父亲今日出狱了。”他第一句话就让两人松了口气，“三司会审查明，父亲虽与童贯有往来，但通敌之事并不知情。革去太尉之职，贬为散官，闭门思过三年。”

    这已是最好的结果。高俅能保住性命，已是李纲和几位正直大臣力保之功。

    “高太尉身体如何？”赵旭问。

    “苍老了许多，但精神尚可。”高尧卿坐下，自己倒了杯水，“父亲让我转告你：童贯虽倒，但朝中暗流仍在。蔡京虽已致仕，其子蔡攸、蔡絛仍在朝为官；王黼虽下狱，其党羽未清。你要小心。”

    赵旭点头。朝堂斗争从不会因一人倒台而结束。

    “还有，”高尧卿压低声音，“西北有新消息了。”

    他从怀中取出一封密信，火漆上是种师道的私印。赵旭接过，迅速浏览，眉头渐渐皱起。

    “西夏退兵了？”苏宛儿注意到他的表情。

    “退了，但退得蹊跷。”赵旭将信递给她，“种老将军说，围城二十日后，西夏军突然一夜之间撤走，连营帐都未完全收拾。探马来报，他们是向西退往凉州方向，而非北返兴庆府。”

    高尧卿接话：“李纲大人那边也收到边报，说金国有异动——完颜宗翰率五万大军南下，不是往辽国残余的燕京方向，而是……往西。”

    赵旭脑中灵光一闪，起身走到屋内悬挂的地图前。这是苏宛儿凭记忆绘制的北疆简图，虽不精确，但大致方位清晰。

    他的手指从金国上京（今哈尔滨阿城）向西，划过草原，落在西夏兴庆府（今银川）：“金国要打西夏？”

    “有可能。”高尧卿也走过来，“童贯倒台，密约作废。金国失去内应，但灭宋之心不死。既然无法从内部瓦解大宋，不如先吞并西夏，壮大实力，再图南下。”

    苏宛儿若有所思：“但金国与西夏之间，还隔着辽国残余势力和草原各部……”

    “这正是关键。”赵旭的手指在地图上移动，“如果金国能说服草原部落借道，或者……干脆联合他们，先灭西夏，再分其地。如此一来，金国便从北、西两面夹击大宋。”

    这个推断让三人不寒而栗。若真如此，大宋面临的将是灭顶之灾。

    “必须尽快回西北。”赵旭道，“种老将军信中催促，火器营需要整顿，新战法要推广。而且，我要亲眼看看西夏退兵的实情。”

    “何时动身？”高尧卿问。

    “三日后。”赵旭看向苏宛儿，“苏姑娘，你……”

    “我跟你们去。”苏宛儿毫不犹豫，“我在汴京的事已了。父亲留下的产业，托付给了可靠掌柜。西北……需要懂经营、懂调度的人。你们打仗，我管后勤。”

    赵旭想说什么，但看到她眼中的坚定，终究点头：“好。但西北苦寒，战事无常，你要有准备。”

    “我准备好了。”苏宛儿微微一笑，那笑容在春日阳光下，清澈而明亮。

    当日下午，赵旭去了一趟福宁殿。

    经过天宁节那场惊变，福宁殿的守卫增加了三倍，且都是李纲亲自挑选的可靠禁军。赵旭凭帝姬所赐的象牙令牌，经过层层盘查，才得以入内。

    殿内药味浓重。茂德帝姬靠在窗边的软榻上，身上盖着锦被，正在看书。见赵旭进来，她放下书卷，苍白的脸上露出淡淡笑意。

    “赵先生来了。坐。”

    宫女搬来绣墩。赵旭行礼坐下，打量帝姬——她比天宁节时更瘦了，手腕细得仿佛一折就断，但眼神依然清澈。

    “殿下身体可好些？”

    “老样子，时好时坏。”帝姬语气平淡，仿佛在说别人的事，“太医说，心疾难医，只能静养。但如今这局面，如何静养？”

    她望向窗外，御花园里春色渐浓，桃花如霞：“童贯虽倒，朝中依旧乌烟瘴气。父皇……又迷上了新的道教方术，连日不上朝。李纲大人独木难支。”

    赵旭沉默片刻，道：“殿下已做了能做的一切。”

    “不够。”帝姬摇头，“本宫常想，若我是个男儿身，或许……能做更多。但转念一想，即便是太子哥哥，如今也不过在东宫读书习字，对国事无甚见解。”

    她转过头，看着赵旭：“赵先生，你说实话——大宋，还有救吗？”

    这个问题太重。赵旭思索良久，缓缓道：“学生记得，在西北时曾见过一株老槐树，树干中空，虫蛀严重，人人都说它活不过那年冬天。但开春后，它从根部长出了新枝。”

    他顿了顿：“殿下，树如此，国亦如此。只要根还在，就有新生的可能。”

    帝姬眼中泛起泪光，却笑了：“好一个‘根还在’。是啊，西北将士是根，汴京百姓是根，那些在暗夜里前行的人……也是根。”

    她从枕下取出一个锦囊：“这个，给你。”

    赵旭接过，锦囊里是一枚羊脂玉佩，雕成莲花形状，温润剔透。

    “这不是宫中之物，是本宫母妃的遗物。”帝姬轻声道，“你戴着它，算是个念想。若在西北……遇到难处，或许能派上用场。”

    “殿下，这太贵重……”

    “收下吧。”帝姬打断，“本宫在深宫，能做的有限。你在外，能做更多。这玉佩……就当是本宫的眼睛，替本宫看看，这大宋的江山，是否真能等到新枝发芽的那天。”

    赵旭郑重收起玉佩，深深一揖：“学生必不负所托。”


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