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    她说完，提着灯笼离去。

    赵旭站在原地，看着她远去的背影，心中涌起复杂的情绪。

    这个女子，懂他。

    又行五日，进入渭州地界。

    越往西，春色越淡。路旁的柳树刚刚抽芽，田野里还是一片枯黄。偶尔可见废弃的村庄，断壁残垣，显然经历了战火。

    距离渭州城三十里时，遇上了巡逻的渭州军骑兵。带队的是个年轻队正，认出高尧卿，激动得声音都变了：“高副使！赵教头！你们可回来了！”

    “城里情况如何？”赵旭问。

    “西夏退兵后，种老将军忙着整修城墙，安置流民。火器营的兄弟们天天念叨你们呢！”

    快马加鞭，午后抵达渭州城。

    眼前的渭州，与赵旭离开时已大不相同。城墙明显加高加固，多处可见新夯的痕迹；城外挖了深深的壕沟，灌了水，形成护城河；城头上旗帜飘扬，士兵甲胄整齐，精神面貌焕然一新。

    种师道亲率众将在城门迎接。数月不见，老将军虽然清瘦，但精神矍铄，眼中有了久违的光彩。

    “回来了。”他拍拍赵旭的肩膀，又看向高尧卿，“高衙内也回来了。这位是……”

    “民女苏宛儿，参见老将军。”苏宛儿行礼。

    “苏姑娘不必多礼。”种师道显然已收到李纲的信，“军市司之事，有劳姑娘了。进城说话。”

    中军大帐里，种师道详细讲述了这几个月的情况。

    西夏退兵确实蹊跷。种师道派探马深入西夏境内，发现他们并非真的撤退，而是在凉州一带集结，似在防备什么。同时，草原部落的游骑频繁出现在边境，与西夏斥候时有冲突。

    “金国要打西夏的推断，很可能是真的。”种师道指着地图，“若如此，对我们既是机遇，也是危机。”

    “机遇在于，西夏无力东顾，我们可趁机整顿西北防务，恢复生产。”赵旭接话，“危机在于，一旦金国吞并西夏，下一个目标就是我们。而且时间……不会太长。”

    “正是。”种师道点头，“所以李纲大人给了我们一年时间。一年内，渭州军要脱胎换骨，火器营要扩编，新战法要成熟。一年后，无论金国来不来，我们都要有迎战之力。”

    他看向赵旭：“赵旭，火器营就交给你了。我要你在三个月内，将火器营扩至两千人，新式火器要能批量生产，战法要编成操典，下发各营。”

    “末将领命！”

    “高尧卿，你协助赵旭，主管后勤、工坊。原料采购、工匠招募、质量控制，都要抓起来。”

    “是！”

    “苏姑娘，”种师道转向她，“军市司设在城东，已腾出房舍。你需要什么，直接找王军需官。记住，军市司不仅要供应军需，还要惠及百姓——粮价要平，货殖要通，民心才能稳。”

    苏宛儿郑重道：“民女明白。”

    任务分派完毕，种师道忽然道：“赵旭，你留下。其他人先去安顿。”

    帐中只剩两人。种师道从案下取出一个木盒，推给赵旭：“打开。”

    盒中是厚厚一叠图纸——有新式城墙结构图、烽燧布局图、屯田水利图，还有一份详细的《西北防务革新纲要》。

    “这是老夫毕生心血。”种师道声音低沉，“如今交给你。我老了，不知道还能撑几年。西北的未来，在你们年轻人手上。”

    赵旭心头震动：“老将军……”

    “不必多说。”种师道摆手，“去做事吧。记住，时间不等人。”

    赵旭捧着木盒走出大帐。夕阳西下，将渭州城染成金色。城头上，士兵们正在换岗；城墙下，百姓们排队领取救济粮；远处工坊区，传来叮叮当当的打铁声。

    这座曾经岌岌可危的边城，正在焕发新生。

    而他，是这新生的一部分。

    回到火器营驻地，鲁大等老部下早已等候多时。见到赵旭，众人激动不已。

    “教头！您可回来了！”

    “我们照着您留下的法子，又改良了火药配比！”

    “新造了一百个‘轰天雷’，威力更大！”

    看着这些熟悉的面孔，赵旭心中涌起暖流。他举起那个木盒，高声道：“从今日起，火器营要扩军！要革新！要让全天下都知道，我们渭州军，不是好惹的！”

    “吼！”众军齐应，声震云霄。

    夜幕降临，渭州城灯火点点。

    赵旭站在城墙上，看着这座他为之奋斗的城池。东边，是遥远的汴京，那里有深宫中的帝姬，有朝堂上的争斗，有繁华与腐朽。西边，是广袤的西北，有虎视眈眈的敌人，有望不到头的烽火，也有无限的可能。

    他握紧拳头。

    宣和七年的春天，来了。

    而属于他的战斗，才刚刚开始。

    这一次，他要改变的，不止是一座城。

    他要改变的，是一个时代。

    夜风中，他仿佛听见了历史的车轮，正在缓缓转向。

    而推动这车轮的手，有他一双。

    　　


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