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    扬回答：“先生，因为维持围城的不只是勇气，还有后勤。有人计算口粮，有人分配弹药，有人记录谁贡献了什么。没有这些默默计算的人，城墙上的英雄早就饿死了。”

    这个解释被接受了。扬松了口气，但心里知道真正的理由更简单：他想让父亲的身影留在国家记忆里，即使只是作为背景中的一个模糊形象。

    与此同时，卡特琳娜开始了一项新计划。她用出售部分郁金香球茎的利润（卢卡斯坚持卖在了高点），在莱顿城外买了一片试验田。她不是要种更稀有的郁金香，而是要实验可食用的作物：从新世界传入的土豆、改良的小麦品种、耐寒的卷心菜。

    “当所有人都盯着会破碎的花瓣时，”她对帮忙的侄子小威廉说，“也许该有人关心不会破碎的饭碗。”

    小威廉十六岁了，已经决定加入海军。他说：“但姑姑，VOC的香料贸易利润更高。”

    “香料让食物更美味，但不能代替食物。”卡特琳娜挖起一株土豆苗，根部挂着五六个小小的块茎，“而且，记住你祖父的话：分散投资。荷兰不能只靠香料和郁金香。我们需要……基础。”

    1619年初，发生了两件预示未来的事。

    第一件事：阿姆斯特丹交易所正式设立了“期权交易”。现在人们不仅可以买卖VOC股票和郁金香期货，还可以买卖“在未来某个时间以某个价格买卖的权利”。数学变得更加抽象，风险变得更加复杂。

    彼得叔叔——现在头发全白，但依然每天去交易所——给扬和卡特琳娜解释：

    “比如说，你花十盾买一个‘期权’：有权在三个月后以每股四百盾的价格购买VOC股票。如果届时股价涨到四百五十盾，你就能赚四十盾（450-400-10）。如果股价跌到三百五十盾，你最多只亏十盾期权费。”

    扬听懂了，但觉得不安：“所以人们开始交易‘交易的权利’本身？这离实际的船和香料有多远了？”

    “三层抽象。”彼得叔叔伸出三根手指，“第一层：实际商品——香料。第二层：公司股份——对未来利润的分享权。第三层：期权——对未来购买股份的权利的交易。每多一层，离实物远一步，离纯数字游戏近一步。”

    卡特琳娜问：“郁金香也有期权吗？”

    “上周开始了。”彼得叔叔苦笑，“现在你可以赌明年春天某个品种球茎的价格，而不必真的拥有或想要球茎。有些人甚至同时买卖几十种期权，靠价格波动差价获利——根本不在乎郁金香长什么样。”

    第二件事更加个人化：小威廉正式加入了海军。不是VOC的私人武装，而是共和国的海军。他说他想“保卫真正的国家，而不是公司”。

    送别时，扬给了侄子一本素描本：“画下你看到的世界。不仅用眼睛，也用这里。”他指指心口。

    卡特琳娜给了他一包种子：“新世界的玉米种子。试着在你能停靠的地方种一些。也许有一天，它们会比香料更重要。”

    卢卡斯则给了一本小册子：“VOC主要航线和港口的最新信息。以及……一些当地商人的联系方式。你知道，生意无处不在。”

    十七岁的少年看着家人，突然说：“祖父如果还在，会给我什么建议？”

    三个人沉默了。然后彼得叔叔轻声说：“他会说：记好账，分清成本和投资，并且永远，永远给自己留一条回家的路。”

    船离开了。扬回到画室，开始一幅新画：年轻水手离港的场景。这次他没有接委托，是为自己画的。

    卡特琳娜回到试验田，记录土豆的生长数据。她开始写一本新书：《新世界食用植物引种指南》。

    而在阿姆斯特丹交易所，新的期权合约正在被疯狂交易。VOC股价在经历短暂回调后继续上涨，因为消息传来：公司在巴达维亚（今雅加达）建立了永久总部，并击败了葡萄牙舰队，控制了摩鹿加群岛的肉豆蔻贸易。

    荷兰的黄金时代正全速前进，乘着香料的风、郁金香的幻影和金融的翅膀。

    扬有时会在深夜站在画室窗前，看着运河上倒映的灯火。他想，父亲那个时代，财富是看得见摸得着的：成桶的鲱鱼，袋装的香料，甚至郁金香球茎。

    而现在，财富越来越无形：账本上的数字，交易所的叫价，期权合约的承诺。

    他调了一种新的颜色，用于描绘远处海平面上的微光——那是看不见的船队正在归航，载着真实的香料和虚幻的希望，驶向一个已经学会为未来定价的国家。

    画笔落下。市场在呼吸。而历史，正在画布与账本之间，寻找新的平衡点。

    　　


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