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    “柳夫人不必多礼，既是侯爷故人遗属，侯府自然不会置之不理。”

    “郑嬷嬷，先带柳夫人和英儿姑娘去听竹轩歇息，一路车马劳顿，想必也乏了。缺什么用度，一应备齐。”

    听竹轩位于侯府西侧，位置清静，但距离主院和世子夫妇的澄心院都颇远。

    郑嬷嬷心领神会，立刻应声上前，态度恭敬却不容置疑地引路。

    柳氏似乎还想再说什么，泪眼盈盈地看向定北侯，满是依赖与无助。

    宁馨却再次抢先开口，语气温婉关切：

    “父亲，母亲在家中每日都念叨您，担心边关苦寒，担心您的旧伤。”

    “您一路奔波，定是疲乏极了，快回屋去洗漱休整一番吧。儿媳已让厨房备了热水和参茶。”

    她这话说得体贴，既全了侯夫人思念丈夫的情意，又给了定北侯一个台阶，让他无暇他顾。

    果然，谢擎连日赶路，确实身心俱疲，闻言点了点头，对柳氏道：

    “柳夫人且先去安顿，有何需要，与郑嬷嬷说便是。”

    说罢，很自然地伸手，牵住了自家夫人的手，“夫人，我们回房。”

    侯夫人被他这久违的亲近动作弄得心头一暖，方才那点不快又消散了些，顺势跟着丈夫走了，临走前给了宁馨一个赞许的眼神。

    郑嬷嬷立刻上前，半请半扶地将还想说话的柳氏母女带离了正院。

    *

    晚膳设在颐安堂正厅，算是为侯爷接风洗尘。

    谢季安也赶了回来，一家四口难得团聚。

    柳氏母女也被请来一同用膳。

    席间，定北侯与儿子谈论了些边关局势和朝中动向，侯夫人偶尔插话，关心丈夫身体，宁馨则安静布菜，气氛倒也融洽。

    只是那柳氏，总是时不时地轻声细语，或是为侯爷布一道她“家乡”的小菜，或是在侯夫人说起府中趣事时，幽幽叹一句：

    “真羡慕侯爷夫人一家，这般其乐融融……”

    “可惜我夫君他……再也回不来了……”

    说着，眼眶便又红了，惹得她身边的小女孩也扁着嘴要哭不哭。

    定北侯闻言，面露沉重惋惜，放下酒杯：

    “陈副将忠勇，为国捐躯，是我大周的损失。夫人还请节哀。”

    柳氏拿着帕子拭泪，目光似有似无地飘向侯爷，哀戚中带着无限依赖。

    宁馨冷眼旁观，见公爹只是出于道义安慰，并无他意，便放下心来。

    她拿起公筷，给柳氏夹了一筷子清爽的笋丝，语气平和地开口问道：

    “柳夫人日后有何打算？是打算长居京城，还是等开了春，回乡祭扫？”

    柳氏似乎没料到宁馨会突然问这个，愣了一下，随即眼圈更红，瞥了一眼定北侯，低声道：

    “民妇……民妇也不知。”

    “家乡已无亲族，夫君……夫君又……侯爷仁厚，收留我们母女，民妇……实在不知该如何是好。”

    哟，还想赖在这儿？

    宁馨仿佛没听出她的弦外之音，点了点头，转向定北侯，语气认真：

    “父亲，陈副将阵亡，朝廷按例该有一笔抚恤银两吧？”

    谢擎点头：“不错，兵部已在核发了。”

    “那就好。”

    宁馨看向柳氏，温言道，“柳夫人，我近日正好得空。”

    “既然夫人打算在京中落脚，不如我帮夫人留意着，京中何处有合适的小宅院出售或租赁？”
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