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    东宫书房，鎏金狻猊香炉吐着沉水香淡薄的青烟，试图驱散一室由窗外凛冽寒风带来的寒意。

    已是深冬，年前的光景，庭中树木早已凋零，只余枯枝映着灰蒙蒙的天空，偶尔有细碎的雪粒敲打在窗棂上，发出簌簌轻响。

    裴淮宸坐在紫檀木大案后，面前摊开着几份关于年终赏赐与来年春耕预备的奏折，朱笔提起，却迟迟未能落下。

    墨汁在笔尖凝聚，终于承受不住重量，“嗒”一声，在“着户部核议”几个工整的朱批旁，溅开一小团刺目的污迹。

    他盯着那点墨污，眉头几不可察地蹙起，心神却全然不在年节事务或钱粮调度之上。

    这几日天冷，表妹最是畏寒的。

    眼前晃动的，是宁馨昨日喝驱寒姜汤时，被热气熏得微红的小脸，和那双看着他时，依赖又带着点怯意的湿漉漉的眼睛。

    喝完汤药，她指尖无意识地勾住他袖口绒毛的细微触感，仿佛还残留着温暖的依恋。

    烦躁。

    一种难以言喻的烦躁，如同冬日里悄然凝结的冰凌，细细地硌在心口，让他无法集中精神。

    是从什么时候开始的？

    最初，对宁馨，是责任。

    母后的嘱托，将军府的显赫与忠烈，以及那个仿佛一阵寒风就能吹倒的表妹形象，构成了他必须妥善照顾她的全部理由。

    他曾经以为那是储君对臣子遗孤的体恤，是兄长对幼妹的关照。

    后来，是习惯。

    习惯了她裹着厚厚的狐裘或斗篷，像只怕冷的小猫般蜷在东宫书房暖炉旁看书的身影。

    习惯了她因屋外冰天雪地不能出门而略显无聊时，软语央求他讲些朝野见闻或典故，眼里闪烁的细碎好奇的光。

    更是习惯了她那些因畏寒无伤大雅的小小娇气。

    照顾她，关注她，仿佛成了这寒冷季节里自然而然的安排。

    可如今……他好像有些不一样了。

    想到她不遗余力地为那个寒门学子顾文远说话，甚至不惜在暖阁里与他争执、气得脸颊绯红时，胸腔里翻涌的，是纯粹的不悦，还是掺杂了别的什么？

    那种感觉，尖锐而灼热，绝非仅仅是兄长权威被挑战的恼怒，更像是一种……被分走了专注的不适。

    之后听到她因争执和吹风而高烧昏迷的消息，那瞬间灭顶的恐慌和后怕，是远超对一个“需要格外保暖照顾的表妹”应有的担忧。

    而她大病初愈，展颜一笑时，哪怕只是极浅淡的弧度，就像冬日难得一见的暖阳，竟能奇异地驱散他心头的沉郁与政务带来的疲惫，带来片刻的松弛与暖意。

    目光无意识地扫过案角。

    那里除了堆积的奏章，还放着一份诗简。

    是张凝雪今早遣人送来的，言辞婉约，提及临近年关，诸事稍歇，邀请他三日后参加一场以“岁寒”为题的私人雅集，地点选在城西一处以温汤和绿植闻名的别院，可赏暖房梅花，避外间严寒。

    若在去岁冬日，收到这样的邀约，他或许会欣然应允，甚至有所期待。

    张凝雪的才情与通透，她那种不慕荣利、醉心诗书的姿态，在喧嚣中确如清流。

    与她围炉品茗，赏梅赋诗，应是一种难得的清雅消遣。

    可现在……

    他看着那封诗简，心中竟一片平淡，甚至隐隐有一丝“多余”之感。

    那精心措辞的邀请，娟秀的字迹，再也无法激起他心中半分涟漪。

    他连拆开细看的欲望都没有，只觉得窗外呼啸的北风，似乎都比这封诗简更牵动他的思绪。

    不知母后偏殿的窗缝可曾封好？

    炭火是否足够？

    表妹会不会又觉得闷，想看话本子？

    深冬的寒风似乎也吹进了东宫书房，裴淮宸对着跳跃的烛火，第一次对自己心中那团难以理清的情绪感到了警惕与不安。

    这不该是一个储君和兄长应有的心思。

    他需要冷静，需要距离，来分辨这团乱麻究竟是什么。

    “或许，该稍远着些了。”

    他轻声呢喃，像是对着自己说。

    年关将至，政务越发繁杂，裴淮宸借机刻意减少了前往坤宁宫的次数。

    甚至压下了每每听到她消息时，想要过去看看的冲动。

    他强迫自己埋首于堆积如山的年终奏报、赏赐清单、祭祀流程之中，试图用冰冷的政务浇灭心头那簇不该燃起的火苗，也想借这分离，看清自己的心。

    【宿主，男主的情绪波动指数在升高。初步判断，他像是有意识要疏远你。】

    系统尽职地播报着太子的“异常”。

    彼时宁馨正懒洋洋地靠在坤宁宫暖阁的软榻上，闻言只是挑了挑眉，唇角勾起一抹了然又狡黠的弧度，回应着系统：

    “哦？想冷静冷静？认清自己的心？”

    她轻轻拨弄着手腕上的暖玉镯子，眼神清亮，“那好啊，我就……如他所愿。”

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