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    八月初一，辽东军报再次抵京。

    这一次不是来自熊廷弼，而是来自宣大总督府——蒙古喀尔喀部遣使来报，建州内乱已趋白热化。皇太极与代善在赫图阿拉城外激战三日，双方伤亡逾万。蒙古使者还带来一个关键情报：努尔哈赤病重不能理事，八旗旗主各怀异心，建州军心已乱。

    乾清宫内，朱由检召集兵部尚书王在晋、新任蓟辽总督袁崇焕——熊廷弼因稳定辽东有功，已升任兵部尚书兼辽东经略，专注前线；袁崇焕则接替其总督蓟辽。

    “袁卿，”朱由检展开地图，“依你之见，建州内乱会持续多久？”

    袁崇焕年约四十，面容刚毅，以敢言直谏闻名。他躬身道：“皇上，据蒙古情报，皇太极虽骁勇，但代善占据大义名分，且获得正黄、镶黄两旗支持。这场内斗，少则三月，多则半年。但无论如何，对我大明都是喘息之机。”

    “我军当如何应对？”

    “固守为上，伺机小规模出击。”袁崇焕手指地图上的抚顺、清河一线，“熊经略已收复抚顺，当以此为基点，加固城防，囤积粮草。同时派小股精锐袭扰建州后方，使其不能全力内斗——但不可深入，以免陷入重围。”

    朱由检点头，看向王在晋：“京营整训如何？”

    “回皇上，‘皇家陆军军官学院’第一期三百名学员已入学，其中宗室子弟三十七人。”王在晋呈上名册，“神机营扩编至五千人，全部装备新式燧发枪。薄珏改进的‘迅雷铳’已量产百门，射程二百步，可连发五弹。”

    “好。”朱由检沉吟，“命熊廷弼稳守防线，小规模袭扰可也。另，从神机营抽调教官百人，赴辽东训练边军火器使用。”

    “臣遵旨。”

    “还有一事。”朱由检道，“蒙古喀尔喀部此番报信有功，赏银五千两，绸缎百匹。告诉使者，大明愿与蒙古各部通商互市，但须断绝与建州往来。”

    “是。”

    处理完军务，已近午时。朱由检刚要用膳，户部尚书李长庚匆匆求见，面色凝重。

    “皇上，秋粮征收在即，各省奏报已至。”李长庚呈上厚厚的账册，“今年北方旱情较去年稍缓，但河南、山东仍有蝗灾；江南则暴雨连绵，苏、松、常、镇四府恐有水患。预估全国秋粮征收，将比定额短缺一百五十万石。”

    一百五十万石！朱由检心中一沉。这相当于全国秋粮的一成半，辽东二十万大军一年的军粮。

    “灾情最重的是哪里？”

    “河南开封府，黄河水患损田三十万亩；山东兖州府，蝗灾损田二十万亩；南直隶应天府，暴雨损田十五万亩。”李长庚翻看账册，“若按旧制征收，这些地方的百姓将无粮过冬。”

    朱由检沉默片刻：“朕记得，太祖时曾行‘灾免’之制？”

    “确有。洪武年间定制：灾伤五分以下免一征二，五分以上全免。”李长庚苦笑，“但自嘉靖以来，灾免之制名存实亡。地方官为完成考成，往往照常征收，以致民不聊生。”

    “那就从今年开始，恢复灾免之制。”朱由检斩钉截铁，“受灾五成以上地区，秋粮全免；三成至五成，免半；三成以下，免一征二。户部立即拟定细则，发往各省。”

    李长庚面露难色：“皇上，若如此，国库将更加空虚。辽东军饷、京营粮草、官员俸禄……处处需要钱粮。”

    “朕知道。”朱由检道，“所以，税制改革不能再等了。”

    他站起身，走到殿中悬挂的《大明疆域图》前：“李卿，你看。大明岁入，主要来自田赋、盐课、茶课、商税。其中田赋占七成，而田赋的八成，又来自普通农户。士绅优免，宗室不纳，富商隐田……这才是国库空虚的根本。”

    李长庚点头：“皇上明鉴。但若要改革，触动的是天下士绅，阻力极大。”

    “再大也要改。”朱由检转身，“不过，不能一蹴而就。朕想先选一省试点，试行‘摊丁入亩’和‘官绅一体纳粮’。你以为何处合适？”

    李长庚沉思良久：“北直隶近在咫尺，但勋贵云集，牵涉太广。江南士绅势力庞大，更不可行。臣以为……山西可试。”

    “山西？”

    “晋商八大家刚被查办，其党羽清除大半，正是权力真空。”李长庚分析，“山西土地兼并虽严重，但宗室较少。且山西布政使张慎言、按察使李养正皆因晋商案被革职查办，新任官员可由朝廷直接委派，便于推行新政。”

    朱由检眼睛一亮：“有理。山西还是边防重镇，若改革成功，可稳定边军粮饷供应。”

    他来回踱步，脑中飞快思考：“但山西连年干旱，百姓困苦。若改革增加负担，恐生民变。”

    “所以需有补偿。”李长庚道，“臣建议：第一，山西全省受灾地区，秋粮全免一年；第二，摊丁入亩后，总体税赋不增，只是将丁银摊入田亩，无地或少地者负担减轻；第三，官绅一体纳粮，但给予适当优免额度，比如秀才免十亩，举人免五十亩，进士免百亩。”

    “循序渐进，软着陆。”朱由检赞许，“李卿，你立即拟定《山西税制改革试行条例》，三日后大朝，朕要与众臣商议。”

    “臣遵旨！”

    李长庚退下后，朱由检继续批阅奏章。一份来自福建的密报引起他的注意——锦衣卫奏报，郑芝龙已剿灭那股海寇，擒获刘朝用余党二十七人，现押解赴京。郑芝龙在奏表中表示，愿接受朝廷招安，但请求保留部分船队自主权。

    “传骆养性。”

    锦衣卫指挥使很快到来。朱由检将密报递给他：“郑芝龙这份奏表，你怎么看？”

    骆养性仔细阅读后，道：“皇上，郑芝龙这是以退为进。他愿接受招安，是想获得官方身份，便于扩张势力。但保留船队自主权，说明他并未完全归心。”


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