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    “朕知道。”朱由检淡淡道，“海商重利，郑芝龙也不例外。但现阶段，我们需要他的海上力量。荷兰东印度公司已在台湾筑城，西班牙人在吕宋屠杀华人，葡萄牙人占据澳门……大明需要一支强大的水师。”

    他提起朱笔，在奏表上批阅：“准郑芝龙所请，授‘福建海防游击将军’，准其组建‘大明东南水师’，辖战船百艘，员额五千。但其船队须登记造册，接受兵部监管；水师将领，朝廷可派员担任。”

    批完，他对骆养性道：“你亲自去一趟福建，宣旨招安。告诉郑芝龙，只要他忠于大明，朕不吝封侯之赏。但若心存异志，晋商八大家就是前车之鉴。”

    “臣明白！”骆养性犹豫道，“皇上，臣去福建期间，锦衣卫事务……”

    “暂由副使田尔耕代管。”朱由检道，“他熟悉锦衣卫事务，且此次擒获福王有功，可用。”

    “是。”

    八月初三，大朝。

    奉天殿内，文武百官列班整齐。今日朝议的重点，就是山西税制改革试点。

    户部尚书李长庚率先出列，详细陈述了改革方案。当说到“官绅一体纳粮”时，殿中顿时哗然。

    “皇上，万万不可！”礼部右侍郎钱谦益——东林党领袖之一——出列反对，“士绅优免，乃历代祖制，旨在尊贤重士。若与庶民同纳粮赋，恐寒天下士子之心！”

    “钱侍郎此言差矣。”都察院左都御史高攀龙出列反驳，“士绅享朝廷优待，自当为国分忧。如今国难当头，辽东军饷拖欠，灾民亟待赈济，士绅岂能独善其身？”

    “高大人，这不是独善其身的问题！”另一位官员出列，“士绅优免，关乎朝廷体统。若士绅与庶民无异，谁还愿寒窗苦读，报效国家？”

    “报效国家就为了免税？”徐光启冷笑出列，“依徐某之见，真才实学者，不以优免为念；沽名钓誉者，才斤斤计较于此。山西试行，正是要看看，到底有多少士绅是真心为国。”

    殿中争论激烈。支持改革者多为实务派官员，反对者则多是科举出身的文官。

    朱由检静静听着，等双方争论稍歇，才缓缓开口：“诸卿所言，都有道理。士绅优免，确为历代定制。但诸卿可知道，如今全国在册田亩七亿亩，其中免税田有多少？”

    他看向李长庚。

    李长庚朗声道：“回皇上，据万历三十年全国清丈，免税田达两亿亩，占全国田亩三成。其中宗室勋戚占五千万亩，士绅占一亿五千万亩。”

    三成！这个数字让不少官员倒吸凉气。

    “两亿亩免税，意味着朝廷每年少收田赋四百万石。”朱由检的声音在大殿中回荡，“而辽东二十万大军，年需粮饷两百万石；北方九边，年需粮饷三百万石；京城百官宗室，年需禄米一百五十万石……总计需粮六百五十万石。而全国田赋，实收仅四百五十万石。”

    他站起身，走下御阶：“缺口两百万石，从何而来？加派‘辽饷’、‘剿饷’、‘练饷’，最终都压在普通百姓身上。百姓不堪重负，流离失所，这才有了陕北流民，有了中原盗匪。”

    朱由检走到钱谦益面前：“钱侍郎，你说士绅优免关乎体统。那朕问你：是朝廷体统重要，还是天下百姓的活路重要？是士绅的脸面重要，还是大明的江山社稷重要？”

    钱谦益面色苍白，无言以对。

    “山西试行，不是要废除士绅优免，而是要调整。”朱由检转身面向众臣，“给予适当优免额度，既体现朝廷对士子的尊重，又能增加国库收入。同时摊丁入亩，无地少地者负担减轻，有地多地者多纳赋税——这才是公平。”

    他重新走上御阶：“此事朕意已决。山西税制改革，试行三年。三年后看成效，再议是否推广全国。有异议者，现在可提。”

    殿中一片寂静。

    终于，内阁首辅钱龙锡出列：“皇上圣虑深远，臣附议。”

    “臣附议。”高攀龙出列。

    “臣附议。”徐光启出列。

    接着，越来越多的大臣出列。最终，连钱谦益也无奈躬身：“臣……附议。”

    “好。”朱由检点头，“户部即日起推行。另，命山西布政使司全力配合，若有阻挠改革者，无论官绅，严惩不贷！”

    “臣等遵旨！”

    退朝后，朱由检回到乾清宫，感到一阵疲惫。每一次改革，都是一场硬仗。

    “皇上，”王承恩轻声道，“宋应昇求见，说江西稻种推广遇到问题。”

    “宣。”

    宋应昇进来时，面带忧色：“皇上，江西士绅对新稻种推广多有抵触。他们说这是‘奇技淫巧’，违背农时，不肯试种。”

    朱由检皱眉：“为何？”

    “新稻种需精耕细作，施肥浇水都有新法。”宋应昇道，“老农习惯旧法，不愿改变。士绅则说……说朝廷推广新稻，是为增加田赋找借口。”

    又是既得利益者阻挠。朱由检心中冷笑。


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