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    坟头纸蝶飞起的瞬间，陈九后颈的汗毛陡然立起。

    不是阴风。

    是怀里那枚守夜人令牌，突然滚烫——像一块烧红的炭，烙在心口的位置。

    “砰。”

    他一把按住怀中异物，抬头。东北方向，皇城的轮廓在月光下像一头匍匐的巨兽，而那兽口深处，七天前被他捅破的赵家养鬼坊，正幽幽冒着只有他能看见的血气。

    三座新坟前的火盆里，最后一点火星“噗”地灭了。

    与此同时，身后传来声音：

    “陈师傅。”

    很轻，像一片浸透水的叶子落在青石上。

    陈九没回头。阴阳瞳虽然时灵时不灵，但那股视线——冰冷、粘稠、带着死人身上没有的算计——已经缠上了他的后背。他弯腰，提起火盆旁温着的小陶壶，倒了半碗姜茶。

    “坐。”他说，“灶上有热粥。”

    那人从阴影里走了出来。

    灰布衣，中等身材，脸上戴着一副纯白玉雕的无面面具。月光落在那张光滑的脸上，没有眼洞，没有口鼻，却诡异地反射出陈九自己的倒影——扭曲的，像水底亡魂。

    这是第三次见。

    无面先生站在三步外，没接茶碗。面具下端微微一动，碗里的姜茶凭空消失了半寸，留下细微的吮吸声。

    “赵家养鬼坊的事，你做得不错。”声音经过伪装，低沉平稳，“但也打草惊蛇了。”

    “孙伯说过，守夜人管阴阳，不管恩怨。”陈九把碗放下。

    “原本如此。”无面先生上前一步，苍白的手指从袖中伸出，指尖点向陈九心口——正贴着那枚发烫的令牌，“但赵家要动的东西，已经不止是‘恩怨’了。李破虏临刑前塞给你的，不止是牌子，是祸根。”

    陈九瞳孔一缩。

    对方指尖触及令牌的刹那，黑铁牌面骤然爆出一片幽蓝星光，投射在地面，化作数十个闪烁光点——红的刺眼，蓝的黯淡，白的寥寥无几。其中最大一团猩红，正是赵家养鬼坊。而三处本该湛蓝的阳气节点，竟泛着死人才有的灰黑色。

    “这不是污染，”无面先生的声音压得更低，像刀片刮骨，“是置换。赵家用二十年血祭，把那几处阳穴，硬生生改成了‘伪阴穴’。你猜，他们想养什么？”

    陈九盯着那几处灰黑节点，脑中闪过李破虏被拖上刑场时，脖颈后那枚若隐若现的黑色符印。

    “……阴兵？”

    “不止。”无面先生手指一划，星光图中陡然炸开七个血红的骷髅标记，其中三个已经点亮，“他们要七个特定忠魂，炼‘七杀阴将’。李破虏是第三个，去年被构陷的御史刘文正是第四个，三个月前‘暴病’的边关太守周广是第五个。”

    “第六个是谁？”

    无面先生面具转向他，明明没有眼睛，陈九却觉得有针在扎自己的眉心。

    “太子少保，张怀古。”

    陈九呼吸一滞。他在边关听过这名字——寒门旗帜，太子帝师，手里攥着能掀翻门阀军权的整军方案。这个人如果死了，朝堂的天平会倒向哪边，傻子都知道。

    “赵家要杀他，不仅为权。”无面先生袖中滑出一卷薄绢，展开时窸窣作响，像蛇蜕皮，“更要他的死法——必须是一场‘水鬼索命’的意外，尸骨无存，查无可查。”

    绢图在月光下泛着惨白，上面用血朱砂标出一条狰狞的航线，终点扼在一处名叫“三道湾”的河段，形如恶鬼扼喉。

    “三日后，张怀古奉旨巡漕运。护卫长王振已收赵家黄金三百两，会在船过三道湾时，‘恰好’让座船撞上暗礁。船毁，人亡，尸体喂鱼。”无面先生指尖点在河湾处，“朝廷最后只会得到八个字：洛水险滩，天灾无常。”

    陈九盯着地图，忽然觉得手里绢布湿冷黏腻——像刚从水里捞起来的尸衣。

    “你们既知道，为何不动手？”

    “证据呢？”无面先生反问，“黄金经地下钱庄分十次流转，无人证。贸然抓人，赵家反咬一口，守夜人就是构陷命官的同党。况且——”他顿了顿，“我们要知道，赵家用什么手段炼魂。普通溺死，成不了七杀阴将。”

    陈九懂了。守夜人要等邪祟显形，才能名正言顺地斩。

    “你要我做什么？”

    “混进去。”无面先生又抽出一页纸，“张怀古此行带一名随行厨子，原定那人昨晚‘突发急病’，现在家里说胡话。你顶替他上船。你是生面孔，又是厨子，最不起眼。”

    陈九快速扫过纸面：张怀古，四十二岁，饮食清淡，忌油腻。随行十五人，护卫长王振，文书周文远（张的远房侄子，旁批小字：疑与赵家有接触，待查），十二护卫……

    他的目光在“周文远”三字上停了停。

    “三道湾附近，有异常吗？”
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