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    下月初一，阿鲁台准时到来。

    这次，他带了五百人，五百匹马。一百匹是补这个月的，四百匹是下个月的定金。

    “王爷，盐呢？”阿鲁台开门见山。

    “这边。”萧宸带他到盐仓。

    盐仓是新建的，砖石结构，防潮。里面整整齐齐码着麻袋，每袋一百斤，一共四百袋。

    阿鲁台抽出一把匕首，刺穿麻袋，挑出一点盐，放在手心。雪白，细腻，在阳光下闪闪发亮。他舔了舔，眼睛一亮。

    “好盐！”他赞道，“比我从西域买来的青盐还好！”

    “左贤王满意就好。”

    “满意，太满意了。”阿鲁台大手一挥，“卸马！”

    五百匹马被赶进临时围起的马场。都是公马，三到五岁，毛色油亮，四肢修长。有的低头吃草，有的昂首嘶鸣，神骏非凡。

    王大山带人验马。一匹一匹地看，看牙口，看蹄子，看精神。有问题的，挑出来。

    最后，挑出三匹有问题的。一匹蹄子有伤，一匹眼睛发炎，一匹太老。

    “这三匹不要。”王大山说。

    阿鲁台脸色有点难看，但还是挥手让人牵走，换了三匹好的。

    “王爷，合作愉快。”阿鲁台伸出手。

    “合作愉快。”萧宸与他击掌。

    五百匹马，四万斤盐，交接完毕。

    阿鲁台没有多留，带着盐匆匆离开。他要赶在雨季前回到草原，把盐分下去。

    萧宸站在城墙上，看着远去的马队，心中感慨。

    盐马之盟，成了。

    有了这五百匹马，寒渊就能建一支真正的骑兵。

    有了苍狼部这个盟友，草原的威胁就小了一半。

    但萧宸知道，这只是开始。

    苍狼部不是善茬，阿鲁台更不是。现在合作，是因为他们需要盐。等哪天他们不需要了，或者找到更好的盐源，这盟约就会变成一张废纸。

    所以，寒渊必须强。

    强到让苍狼部不敢背叛。

    强到让所有敌人不敢觊觎。

    “传令，”他转身，“从今日起，建骑兵营。张猛，你任骑兵校尉，从寒渊卫中挑选一百人，组建‘苍云骑’。一个月内，我要看到一支能上战场的骑兵。”

    “是！”张猛单膝跪地，声音激动。

    苍云骑，寒渊的第一支骑兵。

    这支骑兵，将用草原的马，寒渊的刀，驰骋北境。

    “还有，”萧宸继续道，“派人去白鹿部，告诉巴特尔头人，寒渊愿意用盐换马。价格，和苍狼部一样。”

    “王爷，这……”赵铁犹豫，“苍狼部知道了，会不会……”

    “就是要让他知道。”萧宸淡淡道，“有竞争，才有压力。苍狼部想独占盐源，就得加价。白鹿部想分一杯羹，就得让利。咱们，坐收渔利。”

    众人恍然。

    王爷这是要挑起草原两部争斗，渔翁得利。

    “另外，”萧宸眼中闪过寒光，“派夜枭潜入草原，散播消息。就说苍狼部从寒渊得了大量精盐，实力大增，准备一统草原。让白鹿部、黑河部、白云部都紧张起来。”

    “是！”

    草原的水，越浑越好。

    水浑了，才没人注意寒渊在做什么。

    寒渊要趁这段时间，默默发展，积攒实力。

    等到水落石出时，寒渊，已经是一头猛虎了。

    　　


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