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    “下官新调任不久。”赵旭垂首道。

    “罢了。”白时中摆摆手，“典礼不能耽搁。来人，为殿下换车。”

    很快，一辆备用安车调来。帝姬重新上车前，经过赵旭身边时，以极低的声音说：“小心梁师成。”

    赵旭心头一凛。

    队伍继续前行。赵旭以“护驾”名义跟在帝姬车驾旁，目光警惕地扫视四周。他发现，原本负责这段安保的禁军士兵，不知何时换了一批人，领队的校尉面生得很，眼神阴鸷。

    州桥到南熏门还有三里，这段路相对开阔，但两侧店铺林立，高处若埋伏弓箭手……

    正想着，前方又生变故。

    几个“百姓”突然冲出人群，跪在御道中央，高举状纸：“冤枉啊！求官家为民做主！”

    队伍被迫停下。侍卫上前驱赶，那几个“百姓”却哭天抢地，就是不起。场面再次混乱。

    赵旭忽然闻到一股奇怪的味道——像是桐油混着硫磺。他猛地转头，只见街边一座茶楼的二楼窗户里，隐隐有火光闪动。

    “有火！”他大喝一声，同时扑向帝姬的车驾，“保护殿下！”

    几乎同时，一支火箭从茶楼窗口射出，直射安车！赵旭挥刀格挡，火箭擦着车顶飞过，钉在路边旗杆上，瞬间燃起火焰。

    “刺客！抓刺客！”

    侍卫们冲向茶楼。但那几个“百姓”突然从怀中掏出短刃，扑向帝姬车驾！赵旭拔刀迎战，一刀劈倒一个，却被另外两人缠住。

    “殿下快走！”他吼道。

    驾车宦官猛抽鞭子，安车向前冲去。但前方道路被混乱的人群堵住，车驾动弹不得。

    就在这时，街角冲出一队人马——竟是高尧卿，带着十几个高家旧部！

    “护驾！”高尧卿一马当先，挥刀砍翻一个刺客。

    有了生力军加入，局势迅速扭转。刺客死的死，逃的逃，茶楼里的弓箭手也被侍卫擒获。

    赵旭喘着气，走到被擒的弓箭手面前，扯下他的面巾——是个年轻汉子，眼神凶狠。

    “谁指使的？”赵旭冷声问。

    汉子啐了一口血沫，突然咬破口中某物，头一歪，七窍流血而死。

    服毒自尽。

    赵旭心中一沉。这显然是死士，童贯为了灭口，真是不惜代价。

    队伍重新整顿。白时中脸色铁青，下令加强戒备。赵旭和高尧卿护在帝姬车驾两侧，一路无话，直到南郊圜丘。

    圜丘祭坛高九丈，汉白玉砌成，在春日阳光下洁白如雪。百官按品级列队，宗室立于坛下东侧。祭祀仪式繁复庄重，钟磬齐鸣，香烟缭绕。

    赵旭作为“护卫”，只能守在坛外围。他远远看着茂德帝姬的身影——她坚持参加了全程，虽然步履虚浮，几次需要宫女搀扶，但始终挺直脊背，完成每一个跪拜、上香、祝祷的环节。

    祭礼持续了整整一个时辰。结束时已近午时，帝姬的脸色几乎透明，额上全是冷汗。宫女搀扶她到一旁的医帐休息，赵旭跟了过去。

    医帐里，苏宛儿果然在——她扮作医女，正为帝姬诊脉。

    “殿下脉象虚弱，需静养。”苏宛儿低声道，抬眼看见赵旭，微微点头。

    帝姬靠在软榻上，闭目片刻，忽然睁眼：“赵先生，高衙内，苏姑娘，你们过来。”

    三人围拢。

    “今日之事，你们都看到了。”帝姬声音很轻，但清晰，“童贯已丧心病狂，不惜在春祈大典上行刺。这大宋的江山……危在旦夕。”

    她从袖中取出一份奏章：“这是本宫昨夜写的，参童贯通敌误国十大罪。但如今朝中，无人敢接这份奏章。”

    她看向赵旭：“赵先生，你说过，若有机会，要为本宫做一件事。”

    “殿下请吩咐。”

    “将这奏章，还有种老将军的密折，”帝姬将两份文书叠在一起，“设法呈给父皇。不必经过中书，不必经过枢密院，要直达御前。”

    赵旭接过，只觉手中沉甸甸的。

    “但官家如今深居简出，奏章如何能……”高尧卿忧虑道。

    “有一个机会。”帝姬缓缓道，“三日后，二月初八，是父皇的生辰‘天宁节’。按例，父皇会在延福宫设私宴，只请几位近臣和宗室。本宫……已求了恩典，获准赴宴。”

    她咳嗽几声，擦去嘴角血丝：“这是最后的机会。若宴上能面呈父皇，或可扳倒童贯。若不能……”


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