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    东宫书房内的气氛，随着两位官员战战兢兢的汇报和太子殿下越发冷峻的沉默，几乎凝滞成冰。

    直到运河春汛防护拨款的细则终于议定，方案获得首肯，两位大人额角都已沁出冷汗，躬身退出殿外。

    走出东宫范围，被春日微凉的风一吹，两人才不约而同地长长吁出一口气，对视一眼，皆从对方眼中看到了如释重负与一丝心有余悸。

    “刘大人，您觉不觉得……”

    “太子殿下近来，威仪愈重，这差事是越发难办了。”

    工部赵大人擦了擦汗，压低声音道。

    户部刘侍郎苦笑一声，摇了摇头，只道：

    “殿下心系国事，精益求精，是我等臣子本分。”

    话虽如此，他心中却也暗忖，太子殿下今日似乎心情不佳，眉宇间那抹挥之不去的沉郁，比往日更甚，让他们回话时都提着十二分的小心。

    却不知太子的这份“心情不佳”就是他们造成的。

    *

    时光如白驹过隙，转眼便是放榜之日。

    皇榜之下，人头攒动，几家欢喜几家愁。

    顾文远的名字，赫然列在二甲前列，虽非一甲鼎甲，但于他这般毫无背景的寒门学子而言，已是鲤鱼跃龙门，光宗耀祖。

    按惯例，礼部侍郎做东，为新科进士们设宴庆贺，亦邀请了些许京城适龄的官家小姐，名为同贺，实则是心照不宣的相亲宴，为这些未来的“天子门生”与官宦之家牵线搭桥。

    *

    宴会男女分席，隔着一道精致的镂空雕花屏风或轻纱帷幕，既能全了礼数，又能隐约相看。

    李悦得知有此宴会，好奇心起，又想着宁馨在家也是无聊，便软磨硬泡，拉了她一同前往。

    只是她们二人身份特殊，宁馨是镇国将军嫡女，又是皇后侄女，李悦父亲亦是紫袍官员，品级不低，出现在这种多为中低层官员家眷参与的场合，未免太过显眼。

    两人商议一番，换了身不甚起眼的衣裙，首饰也尽量精简，打算悄悄去了，略坐坐便走，只当瞧个新鲜。

    然而，她们的行踪，又如何能瞒过东宫的眼睛。

    消息递到裴淮宸案头时，他刚刚批完一封奏折。

    听闻宁馨去了那新科进士的相亲宴，眉头瞬间拧紧。

    他早就知道中榜学子的名单。

    顾文远……也在其中。

    一股难以言喻的烦躁与警惕涌上心头。

    他几乎未加思索，便动身前往礼部侍郎府。

    ……

    与此同时，张凝雪也在父亲的再三叮嘱下，出席了这场宴会。

    张侍郎对她耳提面命：

    “凝雪，你且看看，这些新科进士，俱是青年才俊，未来的朝廷栋梁。”

    “为父官职不高，能为你谋的有限。”

    “今日机会难得，你定要好好表现，若能得那位前程远大者青眼，便是你的造化，也是我们张家之福。”

    “记住，莫要再心高气傲，想着那些不切实际的了！”

    张凝雪心中苦涩。
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