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    正月十九，西市，安息坊。

    “金驼”波斯邸店是一幢两进院落，前院临街是铺面，经营些来自西域的香料、毛毯和金银器，后院才是供客商住宿的厢房。邸店老板是个年近六旬的粟特人，汉名康福禄，在西市经营多年，八面玲珑。

    巳时初，一位自称来自凉州、做药材生意的汉人客商，带着两名仆从，住进了与“金驼”一墙之隔的“顺风”客栈二楼客房。客商姓张，身材中等，面容普通，一口略带陇西口音的官话，出手阔绰，包下了临街可望见“金驼”后门和小半个院落的两个房间。他正是薛仁贵精心挑选的“夜不收”队员张平，绰号“泥鳅”，最擅潜伏伪装与开锁入室。

    几乎在张平入住的同时，“金驼”对面一家新开张的胡饼摊后，多了个面色黝黑、沉默寡言的年轻伙计。他不怎么吆喝，眼神却时不时扫过进出邸店的人。这是另一名“夜不收”队员，负责记录和传递消息。

    杨军没有亲临一线，而是坐镇永兴坊的秘密联络点，通过预设的信道接收前方回报，同时协调其他方向的情报汇总。他面前的桌上摊着西市及周边的简图，上面标记着几个监视点的位置和人员代号。

    “目标院落共住八人，皆为胡人相貌，为首者深目高鼻，年约四旬，警惕性高，除两名固定随从外出采买，余人极少露面。院内晾晒衣物确有皮甲内衬，且有疑似武器打磨痕迹。今日辰时，有一汉人装束者，头戴帷帽，进入邸店，与目标首领在房内密谈约两刻钟后离开，形迹隐秘，未能跟踪。康福禄对此似有察觉，但未加干涉。”张平的第一份观察报告在午前送回。

    汉人装束，帷帽遮面……是内应，还是中间人？杨军提笔在简图上“金驼”位置画了个圈，标注“汉客”二字。

    “查康福禄近期往来账目及接触人员，尤其是与河东、北边有关的。”他发出指令。

    午后，从西市市署和坊正那里侧面了解的情况陆续汇总。康福禄背景复杂，与不少胡商汉贾都有往来，账目无明显异常。但一名曾为“金驼”送过柴薪的力夫提到，约十天前，曾见康福禄与一名操河东口音、商人打扮的汉子在后巷低声交谈，当时那汉子似乎给了康福禄一个小包裹。

    河东口音！杨军精神一振。时间点与这队胡商入住接近。

    “能否确认那河东商人的相貌特征？或者，找到他？”杨军追问。

    回报却是令人失望。力夫记不清相貌，只说那人个子不高，左脸颊似乎有颗黑痣。西市每日人流量巨大，这样的特征无异于大海捞针。

    必须拿到更直接的证据，最好是那队胡商携带的文书或信物。杨军思索片刻，做出了一个大胆的决定。

    “告诉‘泥鳅’，今夜子时后，设法潜入‘金驼’后院，目标为首者房间。寻找任何文字记录、特殊信物、或与汉人往来的物证。切记，只探查，不惊动，若事不可为，立即撤离。”他写下指令，又补充一句，“若有可能，获取其随身武器或物品的一小部分作为样本。”

    潜入胡商首领的房间，风险极高。但眼下时间紧迫，北边局势微妙，长安城内潜伏着这样一队身份不明、携带武器、可能与河东有联系的胡人，如同枕畔利刃，必须尽快查明其意图。

    夜幕降临，西市结束了一天的喧嚣。各邸店、客栈陆续关门上板，只有零星几处酒肆还亮着灯火。“金驼”后院也陷入了黑暗，只有为首者房间的窗户，还透出微弱的、被厚布遮掩的灯光。

    子时三刻，万籁俱寂。一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同狸猫般从“顺风”客栈二楼的窗口滑下，悄无声息地落在窄巷中。正是“泥鳅”张平。他身着深色夜行衣，脸上涂抹炭灰，手脚麻利地检查了一下随身工具——飞爪、匕首、一小包迷香（谨慎使用）、特制开锁工具，以及几个用于盛放样本的小皮囊。

    他观察了一下四周，确认无人，深吸一口气，助跑几步，手中的飞爪精准地抛过“金驼”后院一丈五尺高的砖墙，“咔”的一声轻响，钩住了墙头内侧。他试了试承重，随即手脚并用，迅速攀上墙头，伏身观察院内。

    后院不大，呈长方形。正对墙的是三间上房，左右各有两间厢房。为首者住中间上房，左右两间上房住着他的随从。厢房似乎是堆放货物和仆役居住的地方。此刻，除了中间上房还有微弱灯光，其他房间一片漆黑，隐约能听到鼾声。

    院内没有固定哨位，但“泥鳅”注意到，靠墙的阴影里，似乎有个蜷缩的身影——是流动暗哨！那人抱着刀，背靠墙壁，似乎有些困倦，脑袋一点一点。

    好机会！“泥鳅”耐心等待了片刻，趁那暗哨低头打盹的瞬间，松开飞爪，用巧劲将其无声收回，随即如同一片落叶般飘落院内，就地一滚，躲到了一辆废弃的独轮车后。整个过程轻灵迅捷，没有发出半点声响。


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