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    “陆侍郎才二十出头吧？这就正四品了…真是后生可畏。”

    “听说陛下还要开恩科，选拔更多寒门才子…”

    沈铮跟在周宴身侧，低声问：“周兄，你说陛下接下来会如何？”

    周宴望着前方巍峨的宫墙，淡淡道：“经此一事，朝中格局已变。你我这些‘新人’，肩上的担子会更重。”

    他转头看向沈铮：“北境苦寒，你要多保重。沈将军若泉下有知，看到你今日出息，必定欣慰。”

    沈铮眼眶微热，用力点头：“我会的。周兄在京中，也要小心。朝堂水深。”

    “嗯。”

    二人相视一笑，各有前程，各有担当。

    慈宁宫，却是另一番闲适景象。

    春日的阳光透过雕花窗棂洒进来，暖洋洋的。太后靠在软榻上，手中捻着佛珠，嘴角含笑地看着殿中。

    殿中央铺着柔软的波斯地毯，一只通体雪白、蓝眸如琉璃的长毛猫儿正追着一只锦线团嬉戏。那猫儿毛色纯净，跑动时如一团滚动的雪球，憨态可掬。

    沈莞跪坐在地毯旁，手中拿着一根缀着羽毛的细竿，轻轻晃动。猫儿立刻被吸引，跳起来扑抓，却每每扑空，急得“喵呜”直叫。

    “姑母您瞧，它多有趣。”沈莞笑道，眉眼弯弯，少了平日那份端雅矜持，多了几分少女的天真烂漫。

    太后慈爱地看着她：“御兽坊也是有心，知道哀家喜欢猫儿，特意挑了这最温顺漂亮的一只送来。阿愿若喜欢，就养在你那儿吧，每日带来给哀家瞧瞧便是。”

    “真的？”沈莞眼睛一亮，随即又有些不好意思，“这…这是献给姑母的…”

    “哀家年纪大了，养这些小东西费神。你年轻，正是喜欢的时候。”太后招招手，沈莞起身坐到榻边。太后轻轻抚摸她的头发，“这些日子，你也受惊了。养只猫儿，逗逗趣，松快松快。”

    沈莞心中一暖，靠在太后肩头：“谢谢姑母。”

    正说着，外头传来通报：“陛下驾到——”

    萧彻迈步进来，见到的便是这样一幕：春日暖阳，慈宁宫安宁祥和。太后含笑而坐，沈莞依偎在侧，而殿中地毯上，一只雪团似的猫儿正抱着锦线团打滚，蓝眼睛瞪得圆溜溜的。

    他的目光，不由自主地落在了沈莞脸上。

    她今日穿着浅杏色春衫，发间只簪了支简单的白玉簪，许是逗猫玩得开心，脸颊泛着淡淡的粉，眼眸明亮如星，嘴角笑意还未散去。

    天真娇憨。

    “皇帝来了？”太后笑道，“快坐。正巧，看看御兽坊送来的猫儿，阿愿喜欢得紧呢。”

    萧彻收回目光，依礼问安后坐下，看向那只猫：“确实漂亮。什么品种？”

    “说是西域来的，叫‘狮子猫’。”沈莞轻声道，见猫儿滚到了脚边，忍不住又伸手去逗。

    那猫儿似不怕生，见她伸手，竟仰躺在地，露出柔软的肚皮，发出“呼噜呼噜”的声音。

    沈莞惊喜地轻呼一声，小心翼翼地抚摸它的肚子。猫儿舒服得眯起眼，四爪朝天，一副任君采撷的模样。

    萧彻看着这一幕，心头某处忽然变得异常柔软。

    他见过她在宫宴上的端庄明艳，见过她在太后面前的娇憨可人，见过她遇险时的冷静自持，也见过她祭奠柔嘉时的感伤悲悯。

    却从未见过她如此刻这般，毫无防备、纯然欢喜的模样。

    像一只收起所有利爪尖刺的小兽，终于露出了最柔软的肚皮。

    “它可有名字？”萧彻听见自己问。

    “还没呢。”沈莞抬起头，眼睛亮晶晶的，“陛下帮着取一个？”

    萧彻看着那双湛蓝的猫眼，又看看沈莞期待的神情，沉吟片刻：“就叫‘雪团’吧。色白如雪，形似团子。”

    “雪团…”沈莞轻声念了一遍，笑着点头，“好听。以后你就叫雪团啦。”

    猫儿似有所感，“喵”了一声，翻个身，蹭了蹭沈莞的手。

    太后看着二人互动，眼中闪过一丝欣慰，又有一丝复杂。她端起茶盏，轻啜一口，没有说话。

    晚膳时分，萧彻留在慈宁宫用膳。雪团被宫人喂了鱼羹，此刻正蜷在沈莞脚边的软垫上打盹，偶尔抖抖耳朵，发出细微的呼噜声。
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