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    这后一个要求，显得颇为突兀，却更显深意。商贾们面面相觑，隐约感觉到这位总督大人所图，似乎远不止于整顿本地商务。但无论如何，能与手握重权的总督搭上关系，尤其是这种带有“专办”性质的差事，其中蕴含的机遇与利益，让他们心动不已。

    “小人等必当留心！”几位商人齐声应道。

    送走心思各异的商贾，周文柏略带忧色地对朱炎道：“部堂，‘厘金定额’触动利益甚广，恐非易事。而寻求海外之物……是否过于敏感？若传入朝中，恐被攻讦为‘交通外番’。”

    朱炎淡然道：“厘金之制，可先从信阳一州做起，做出成效，再图推广。阻力必有，正好借此甄别哪些胥吏可用，哪些当黜。至于海外之物……文柏，你可知我大明火器为何日渐落后？农具为何千年不变？闭目塞听，故步自封，绝非强国之道。非常之时，当行非常之事。些许风险，值得一冒。况且，此事经由商贾私下进行，你我只需把握方向，不必事事亲力亲为。”

    他走到舆图前，手指划过信阳通往四方的道路：“商路，亦是信息之路，力量之路。将其握在手中，方能在这乱局中，多一分主动，多一线生机。”

    周文柏若有所思地点了点头。他明白，朱炎这是在尝试构建一个超越传统军政体系的支持网络。这“商路新途”，铺就的不仅是财货往来之途，更是一条通往未知可能与更强实力的探索之径。前途艰险，却值得期待。

    第一百三十二章工巧渐兴

    商路新策的颁布，如同在沉寂的湖面投入石子，涟漪尚在扩散。而在朱炎治理的棋局中，另一枚至关重要的棋子——工匠与技艺的提升，也正在他“润物细无声”的引导下，悄然挪动。

    信阳城外的“军器整修所”与“农具改良坊”，经过武胜关血战的淬炼与战后的整合，规模已略有扩大，胡老汉作为实际上的匠头，威望日重。这一日，朱炎轻车简从，再次来到这处已略显规整的院落。

    院内炉火正旺，叮当之声不绝于耳。与以往单纯修复军械或打造固定形制的农具不同，朱炎注意到，在院落一角，几名年轻匠人正围着一架改进后的犁铧争论不休，地上还散落着几张画着粗糙图样的草纸。而在另一侧，胡老汉正对着一个简陋的木质鼓风装置皱眉思索，旁边放着几块不同形状的铁片。

    见到朱炎到来，众人连忙停下手中活计上前行礼。胡老汉脸上带着些愧色：“部堂大人，您让琢磨的省力犁和这鼓风匣子，小老儿愚钝，试了几次，总是不甚如意……”

    朱炎摆摆手，示意他不必介怀。他走到那改进的犁铧前，拿起草纸看了看，上面用炭条画着几种不同的曲面和角度，旁边还标注着些只有匠人自己能看懂的符号。

    “可是在琢磨入土的角度和犁壁的弧度？”朱炎问道。

    一名年轻匠人惊讶地抬头：“部……部堂大人您也懂这个？”

    朱炎微微一笑，他自然不懂具体锻造，但前世见识带来的理念还在。他随手捡起一根树枝，在地上画了个简单的受力分析图：“犁头入土，需破土、抬土、翻土。若角度过于垂直，则阻力大，易于折断；若过于平缓，则破土不深，抬土无力。这弧度亦然，需使土块能顺势翻转，而非硬性推开……”


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